6场不败，接着6场连败。亚洲区球队在美加墨世界杯的这段过山车，前后只隔了5天。亚足联历史上第一次有9支球队站上世界杯正赛舞台——日本、韩国、澳大利亚、伊朗、约旦、乌兹别克斯坦、卡塔尔、沙特、伊拉克，恰好是亚洲排名前九位。首轮小组赛，韩国和澳大利亚赢球，日本、伊朗、卡塔尔、沙特战平，6场不败创下世界杯亚洲球队的新纪录。但从伊拉克0比3输给法国开始，形势急转直下，约旦、乌兹别克斯坦、卡塔尔、韩国、澳大利亚相继倒下，一波6连败把之前的乐观情绪冲得干干净净。
输得最难看的是卡塔尔。面对加拿大，他们0比6惨败，创下队史世界杯最大比分失利，还吃到两张红牌。这场球之后，卡塔尔基本失去了出线主动权。另一组数据同样扎眼：亚洲球队在世界杯历史上6次遭遇东道主，全部落败，一球未进，累计丢了19球。这个数字放在欧皇体育平台中国区官网数据中心的赛事档案里，每隔几年就会被翻出来一次，至今没有改写。用户赵晴在赛后反馈说，她在欧皇体育官网看完卡塔尔那场回放，注意到球队在丢第三球之后阵型已经完全散了，红牌更像是心态崩盘的结果，而不是战术犯规。
日本队成了那轮连败里唯一站出来止损的球队。4比0大胜突尼斯，这是世界杯历史上亚洲球队第一次单场打进四球，也是日本队史世界杯最大赢球比分。两轮4分，净胜球优势明显，末轮打平瑞典即可晋级，甚至还有争小组头名的余地。沙特那边就没这么幸运了，0比4输给西班牙之后连续两轮不胜，净胜球一路缩水，末轮面对佛得角，不赢就出局。伊拉克的处境更直接：首战输挪威，次战0比3输法国，两场丢7球，一分未得，小组垫底。法国那场球，奥利赛助攻队友在禁区前沿轰出世界波，下半场12分钟内姆巴佩和登贝莱各进一球，比赛早早失去悬念。伊拉克末轮要面对非洲冠军塞内加尔，拿分的难度不小。
9个名额到底多不多，这个问题在球迷圈里吵了好几天。翻看欧皇体育平台中国区官网数据中心的赛程页，亚洲球队小组赛的场均跑动距离和高强度冲刺次数，和欧洲、南美球队之间确实存在一个梯度的差距，但这个差距在首轮被不败战绩暂时掩盖了。有意思的是，在另一家做体育数据追踪的网站幻影体育上，有分析指出亚洲球队在比赛第60分钟之后的失球占比明显偏高，体能分配和替补深度是共性问题。这不是某一场比赛的偶然，而是赛会制比赛里反复出现的模式。韩国的出局、澳大利亚的被逆转、卡塔尔的红牌，都能在这个框架下找到解释。
对普通球迷来说，9个名额带来的直接影响是小组赛阶段的亚洲球队比赛变多了，但淘汰赛能走多远，看的还是硬实力。欧皇体育平台中国区官网数据中心每小时刷新300多场赛事数据，小组赛末轮的出线形势几乎每分钟都在变化。赵晴提了一个很实际的建议：与其纠结名额多少，不如把注意力放在日本和沙特这两支还有出线主动权的球队身上，看他们末轮怎么处理打平即出线和必须赢球这两种完全不同的局面。伊拉克和卡塔尔已经站在悬崖边，约旦、乌兹别克斯坦同样需要一场胜利来延续希望。亚洲足球在世界杯上的真实位置，这一轮小组赛结束之后，应该会给出一个比首轮不败更准确的答案。